Créé il y a plus de dix siècles, le système hydraulique des wateringues du Nord et du Pas-de-Calais, permet de maintenir hors d'eau un territoire de 900 km2 situés plus bas que le niveau de la mer. Sa gestion repose, en vertu d'un droit ancien, sur des organisations d'agriculteurs, « les sections », sous le contrôle et avec l'appui des pouvoirs publics. Bien que très efficace, cette gestion n'est pas durable car elle se traduit par une inflation de l'urbanisation avec pour conséquence des coûts d'investissement et de maintenance que le système ne suffit pas à financer et une exposition toujours plus grande à des risques d'inondation. Le rapport analyse successivement ce mode de gestion traditionnelle, les enjeux du territoire et les problématiques en présence. Il formule quatorze recommandations en vue d'assurer la pérennité du système. Elles concernent le rôle et les responsabilités juridiques et financières des acteurs, le statut des ouvrages, l'organisation et la répartition des financements.