Habitée depuis moins de quatre siècles, l’île de La Réunion s’est historiquement développée à partir de son littoral. Sa zone montagneuse ne fut longtemps que le lieu de relégation des esclaves fugitifs, les marrons, et des plus pauvres parmi les colons, défini comme « les Hauts », zone impropre à la culture de la canne. En 2015, à l’orée d’une nouvelle génération de Contrats de convergence et de Programmes opérationnels européens sur fonds FEDER, FEADER et FSE, fut créé le Secrétariat général des Hauts (SGH). Huit ans plus tard, la Région et le Département de La Réunion sont devenues autorités de gestion, respectivement du programme FEDER et du programme FEADER. Les programmes contractualisés appelés à prendre le relais des programmes 2015-2020 sont ou seront prochainement mis en négociation. La Région a autorité sur l’aménagement du territoire îlien par le biais du Schéma d’aménagement régional (SAR) et de la Conférence territoriale de l’action publique (CTAP) qu’elle préside. L’existence d’une structure administrative d’instruction des projets distincte des services de la Région et du Département est ipso facto remise en question. Le besoin d’une ingénierie de projet n’en reste pas moins très vif. Le territoire peine à protéger et à mettre en valeur ses richesses, face à une pression croissante du tourisme et de la population résidente. Ce défaut de réponse à l’attente des visiteurs se double d’une difficulté à répondre aux attentes de la population résidente. Car poussés principalement par le manque de foncier dans les plaines, de plus en plus nombreux sont les réunionnais à vouloir s’établir dans les Hauts. Cette montée dans les Hauts n’est pas sans poser de sérieux problèmes aux autorités locales en termes d’offre de services publics, d’infrastructures de transport de maîtrise du foncier et de maîtrise de ses prix. De l’aveu de toutes les personnes rencontrées par la mission, le SGH n’a pas su investir ce créneau de l’ingénierie du développement. Son maintien au-delà de la clôture des programmes contractuels finissants ne se justifie plus. En revanche, le besoin d’une ingénierie de projet reste plus que jamais vital. La mission ne peut que recommander que les programmes contractuels à venir conçoivent quelques grands projets à dimension patrimoniale, touristique ou économique et identifient pour chacun d’eux un chef de file chargé de lui donner corps. La mission recommande également de compléter ce dispositif avec le lancement d’un Observatoire des Hauts comme outil de pilotage et d’aide à la décision et de mettre en place une gouvernance partenariale associant la Région, le Département, l’Etat et les EPCI au sein d’une commission spécifique des Hauts au sein de la Conférence territoriale de l’action publique, dans le cadre défini par le SAR en cours de révision.