Le patrimoine des quelque 200 phares et maisons-feux a connu une triple évolution: l'automatisation des feux a vu disparaître les derniers gardiens ; la généralisation des guidages maritimes par satellites a remis en question l'utilité de la signalisation des côtes; la valeur patrimoniale de ces édifices a été reconnue par une protection de la moitié des phares et maisons-feux en activité au titre des monuments historiques. Or, les phares n'ont pas perdu leur rôle en matière de sécurité de la navigation et ils trouvent leur utilité comme supports de nouveaux systèmes de localisation maritime. S'ils ne sont pas en mauvais état, il est indispensable de prévoir des programmes de valorisation permettant leur utilisation continue et leur maintien. La stratégie immobilière de la Direction des affaires maritimes (DAM) distingue quatre cas de figure avec pour chacun d'eux, des éléments d'amélioration. Le Conservatoire du littoral, qui devrait se voir affecter une quarantaine de phares, juge cette affectation incompatible avec les fonctions d'hébergement social de loisir. La mission recommande un examen au cas par cas. Elle estime qu'une affectation aux organismes d'action sociale du ministère est légitime et efficace, mais devrait être professionnalisée. L'affectation aux collectivités locales pourrait être facilitée. La gestion privée demeure très marginale, les phares n'étant que rarement désaffectés. L'affirmation d'une politique nationale permettrait la mutualisation des bonnes pratiques. La mission recommande l'identification au sein de la DAM d'un agent référent, l'élargissement de la commission des phares à tous les acteurs, le soutien à la structuration d'un réseau des gestionnaires de phares, un appui au projet de « centre national de phares ».