Le Certu est un service à compétence nationale, directement rattaché au ministre en charge de l'écologie et du développement durable. Après une présentation synthétique du centre d'études, le rapport analyse les rôles des différents acteurs, en particulier de l'Etat et des collectivités territoriales, dans les champs urbains. Considérant la forte interaction entre le contenu des objectifs du service et le processus qui les élabore, ses propositions concernent autant les objectifs du Certu que sa gouvernance. Celles-ci portent sur la consolidation des orientations du Certu, sur ses différents scénarios d'évolution de statut et de gouvernance, sur la mise en perspective de ses évolutions dans le cadre plus vaste du réseau scientifique et technique du ministère, sur l'élargissement de son financement et sur le renforcement de ses actions vers les services territoriaux du ministère.