Les déséquilibres entre ressources et usages dans de nombreux bassins versants se manifestent par des atteintes graves au milieu naturel et des tensions entre les acteurs de terrain. Le rapport propose une démarche visant au retour à l'équilibre dans les bassins versants où la situation est dégradée. Il commence par examiner les facteurs externes, c'est à dire ceux que les acteurs de terrain doivent prendre en compte mais sur lesquels ils ne peuvent pas agir : la nouvelle PAC, les fluctuations des marchés agricoles, le coût de l'énergie, le changement climatique, le développement des biocarburants, la directive cadre sur l'eau et les assurances. Il analyse ensuite les facteurs internes sur lesquels les acteurs locaux peuvent agir pour maîtriser la gestion quantitative : la réglementation issue de la loi sur l'eau, l'évolution des systèmes de culture, les économies d'eau, les agrotechnologies, le stockage pour l'irrigation, la recharge des nappes, les instruments économiques et financiers, les mesures de sauvegarde pour l'alimentation en eau potable, la gestion concertée. Ses propositions portent sur l'engagement d'une démarche à l'échelle du bassin versant, impliquant tous les acteurs, y compris l'Etat et s'appuyant sur un plan d'actions combinant différentes mesures.