La dégradation des parts de marché des ports autonomes français et leur manque de compétitivité par rapport aux grands ports concurrents du « range »Nord et de la Méditérannée, font l'objet de nombreux constats. Pour une évolution du système de production, l'enjeu essentiel réside dans la clarification des missions des ports au regard de celles des autres intervenants. A cet effet, le rapport fait porter ses propositions, en priorité, sur le recentrage de leurs missions sur des fonctions d'autorité, d'aménagement et de promotion de la place portuaire et sur les conséquences à en tirer pour les activités d'exploitation des terminaux. Sont également abordées les questions de l'adaptation des statuts et de la gouvernance des ports autonomes à leurs nouvelles missions, de la clarification de la stratégie et des relations de l'Etat à leur égard et de la fiscalité comme outil d'accompagnement de leur évolution.