La mission relève de la troisième vague des audits de réforme de l'Etat lancée en 2005. Elle porte sur les activités et les commanditaires du réseau scientifique et technique (RST) du ministère de l'équipement et plus spécifiquement sur les prestations pour tiers réalisées par les centres d'études techniques de l'équipement (CETE). La mission décrit les particularités de ces organismes dont les qualités sont reconnues par les milieux professionnels et les collectivités territoriales en soulignant deux points qui devront être traités à bref délai. Il s'agit du risque de perte de compétences en raison des nombreux départs en retraite et de la diminution des recettes des prestations pour tiers dans un environnement très concurrentiel. Les recommandations portent notamment sur la redéfinition des orientations stratégiques des CETE en privilégiant les prestations à haute valeur ajoutée et la budgétisation de leurs dépenses de fonctionnement.