Les conseils d'architecture, d'urbanisme et de l'environnement (CAUE) ont été institués par la loi sur l'architecture du 3 janvier 1977. Créés sous forme d'association, dans chaque département, leur mission est de promouvoir la qualité de l'architecture, de l'urbanisme et de l'environnement avec le souci permanent de les adapter aux particularités locales. Le rapport présente les résultats de l'expertise menée sur leur évolution dans le cadre du nouveau contexte constitué par l'essor de l'intercommunalité, de la décentralisation et du développement territorial urbain et rural. Après un constat mettant en évidence l'appréciation positive portée sur les CAUE et leur légitimité renouvelée, il analyse l'évolution des territoires, les nouvelles perspectives aux niveaux départemental et régional et les nouveaux modes d'intervention à mettre en oeuvre. Cinq thématiques sont concernées : le conseil aux particuliers, celui aux collectivités locales, le réseau partenarial, la médiation culturelle et l'amélioration du rendement de la taxe départementale. Pour consolider ces modes d'intervention, trois démarches simultanées sont proposées, l'une au plan local, les deux autres au plan national.