En 1997 et 1998, la Conférence nationale sur l'entretien et l'exploitation des infrastructures avait fait le constat des insuffisances et des incertitudes propres aux voies navigables et avait formulé des orientations pour moderniser le secteur. Le rapport rend compte des actions entreprises dans ce contexte. Il présente l'engagement de la démarche de schéma directeur d'exploitation avec notamment un guide méthodologique. Cette démarche est articulée avec celle de mise en oeuvre de l'ARTT. Sont également exposés, un état de l'exploitation des voies navigables en 1999 qui pourra servir d'état de référence pour un suivi de l'évolution de ce domaine d'activité, et un projet de modernisation de l'exploitation.